AFP - Edith Lucie Bongo Ondimba, l'épouse du président gabonais Omar Bongo Ondimba, est décédée samedi de maladie à l'âge de 45 ans, à Rabat au Maroc, où elle était hospitalisée depuis plusieurs mois, a annoncé un porte-parole de la présidence gabonaise, samedi en soirée.
   
Le décès est "survenu ce jour, samedi 14 mars, à 16H20 GMT à Rabat, au Maroc", a déclaré le porte-parole de la présidence, Robert Orango Berre.
   
"Elle est morte à la suite d'une grave maladie. Elle a rendu l'âme après un coma profond qui a duré plusieurs semaines", a indiqué une source médicale à l'AFP à Rabat.
   
Fille aînée du président congolais Denis Sassou Nguesso, Mme Bongo n'était plus apparue en public depuis près de trois ans.
   
Sa famille au Congo a annoncé son décès avec sobriété, diffusant un communiqué à la radio nationale: "M. Maurice Nguesso (homme d'affaires, frère aîné de Denis Sassou Nguesso) informe les parents, amis et connaissances du décès d'Edith Lucie Bongo, fille aînée du président, survenu ce samedi après-midi à Rabat au Maroc".
   
Le gouvernement gabonais a décrété samedi soir un "deuil national" jusqu'aux funérailles sur le territoire gabonais "en reconnaissance des nombreuses actions sociales et humanitaires qu'elle (Edith Lucie Bongo Ondimba) a réalisées en faveur des populations gabonaises".
   
Une source gabonaise à Rabat a déclaré à l'AFP que le corps de la défunte sera rapatrié à Libreville une fois que les "familles auront fixé une date. Cela ne se fera pas aujourd'hui, ni demain, il faut attendre une décision commune".
   
La fille de Denis Sassou Nguesso était devenue la Première dame du Gabon en épousant Omar Bongo Ondimba le 4 août 1990. C'étaient les secondes noces du président gabonais, doyen des chefs d'Etat africain et de la planète, au pouvoir depuis 1967 et âgé de 73 ans.
   
Le couple a eu deux enfants, selon le site Gabonews.
   
Le président gabonais se rendait régulièrement au Maroc au chevet de sa femme malade. Début mars, l'état de santé de la Première dame s'était détérioré et les présidents Omar Bongo et Denis Sassou Nguesso s'étaient retrouvés près d'elle.
   
Cette semaine, le Parti démocratique gabonais (PDG), formation du président Bongo, avait décidé de marquer son 41e anniversaire par la sobriété et le recueillement, par solidarité pour la Première dame mourante.
   
Il avait appelé à organiser des "offices religieux dans toutes les circonscriptions politiques sur l'ensemble du territoire et pour toutes les confessions religieuses" en son honneur.
   
Docteur en médecine diplômée en 1989, pédiatre, Edith Bongo s'est beaucoup engagée dans la lutte contre le sida. Elle avait été l'une des principales instigatrices de la création, en juillet 2002 à Genève, de l'Organisation des Premières dames d'Afrique contre le VIH-sida (Opdas)".
   
Elle présidait par ailleurs le conseil d'administration de la Polyclinique El Rapha, un complexe hospitalier privé de la capitale.
   
Elle était aussi présente sur le terrain politique aux côtés de son mari. Elle avait été élue présidente d'honneur de la formation du chef de l'Etat, le Parti démocratique gabonais (PDG).