Des milliers de civils continuaient mardi à fuir les combats dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) entre l'armée et les rebelles de Laurent Nkunda, dont l'ONU dit avoir stoppé la progression vers Goma, capitale provinciale du Nord-Kivu.

Ces déplacés fuient les affrontements qui ont éclaté lundi dans la localité de Kibumba, à 30 km au nord de Goma, et se poursuivaient mardi. Sur la route, à une dizaine de km au sud de Kibumba, des dizaines de soldats de l'armée congolaise (FARDC) refluaient vers Goma dépassés par des blindés de la Mission de l'ONU en RDC (Monuc).

Stratégie de guérilla
"Nous nous efforçons de sécuriser les centres urbains, la politique du CNDP (Congrès national pour la défense du peuple du chef rebelle tutsi congolais Laurent Nkunda) qui consiste à pousser les déplacés vers les villes est inacceptable", a affirmé la porte-parole de la Monuc à Goma, Sylvie Van der Wildenbeg.

Selon elle, la rébellion a adopté depuis dimanche "une stratégie de guérilla en ouvrant de multiples fronts" afin de disperser les forces gouvernementales et de la Monuc - le CNDP a tiré lundi sur la base de la Monuc à Kibumba, blessant un Casque bleu. Militairement, la situation était assez confuse mardi. La Monuc est intervenue avec ses hélicoptères de combat.

Combats multiples
"L'utilisation de nos hélicoptères de combat contre le CNDP dans la zone de Kibumba vient de permettre de disperser les rebelles et de bloquer leur progression", a indiqué Mme Van der Wildenberg. Mais des combats étaient aussi signalés plus au nord, vers le centre administratif de Rutshuru, à une centaine de km de Goma, où l'ONU a un temps envisagé d'évacuer le personnel humanitaire avant d'y renoncer à cause de la dégradation de la situation sécuritaire dans cette zone.

"Nous sommes à 4 km de Rutshuru centre", a affirmé le porte-parole du CNDP, Bertrand Bisimwa. "Les FARDC ont relancé ce matin les combats contre nos positions. Nous sommes aussi à 16 km de Goma", a-t-il ajouté, sans que cela soit confirmé de source indépendante. Une grande partie des civils en fuite se sont arrêtés dans la localité de Kibati, à 6 km de Goma, où se trouve un camp de déplacés de guerre.

Déplacés
Depuis la reprise des combats le 28 août, en violation d'un cessez-le-feu signé en janvier, Kinshasa accuse le Rwanda de soutenir activement le CNDP, ce que Kigali dément. Le commissaire européen au Développement Louis Michel effectuera à partir de mercredi une "visite d'urgence" en RDC pour évaluer les besoins engendrés par les combats.

Le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a indiqué mardi qu'il allait aider 20.000 personnes, qui ont fui lundi lors de l'attaque rebelle de Kibumba et sont déjà dans des camps de déplacés, ainsi que 10.000 autres des villages alentours qui ont également fui. Depuis le 28 août, les affrontements dans le Nord-Kivu ont jeté sur les routes quelque 200.000 personnes de plus.